拳头游戏电竞直播平台胎死腹中，都怪太贪心

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2024年一开始，海外游戏圈就迎来了大动荡。几乎是在同一时间，刚刚进入微软体系不久的动视暴雪就大规模裁员1900人，拳头游戏也计划裁员530人。动视暴雪的这一轮裁员导致暴雪开发了多年的游戏《奥德赛》项目胎死腹中，拳头游戏也解散了卡牌游戏《符文之地：传说》项目。
不仅如此，近日有消息显示，拳头的这一轮裁员还连带筹划了多年的电竞赛事直播平台Riot Esports Network（下文将简称为REN）也停止开发。

据悉，拳头游戏电竞业务总裁John Needham在一份邮件中向员工透露，“我们之前已在测试观赛平台的想法，但在上周决定取消REN项目”。收缩战线、聚焦主业这一风潮，似乎已经在从互联网行业蔓延到游戏赛道。事实上，REN项目被砍其实早有征兆，因此在这一轮裁员中被顺势牵连也几乎是必然。
去年9月中旬，拳头游戏电竞业务运营高级总监Raul Fernandez在英雄联盟冠军联赛（LCS） 决赛现场接受采访时就曾透露，《英雄联盟》电竞部门仍未盈利，并坦言拳头游戏正在努力寻找立足点与振兴联赛的方式。
而REN项目最初则是在2021年立项，它的核心目的是在《英雄联盟》电竞赛事的直播中向观众展示更全面立体的数据，以丰富观赛体验，进而对抗亚马逊旗下的综合性游戏直播平台twitch。

                                                                                    但这一切始于2016年，这一年拳头游戏将《英雄联盟》的赛事直播版权，以3亿美元的价格出售给了美国职业棒球大联盟（MLB）旗下的视频流媒体技术公司BAMTech。一年后，迪士尼以总计25.8亿美元的价格收购了BAMTech，并将其作为ESPN的技术供应商。这直接导致BAMTech买下《英雄联盟》赛事直播版权，打造一款App，进而将内容分销给Twitch、YouTube等平台的计划搁浅。
随着BAMTech这款电竞App没了下文，拳头游戏选择亲自下场。但在许多业内人士看来，REN项目搞不下去其实是必然的，因为其本质是打造一个直播App，而直播所需要的带宽等成本极为惊人。以国内市场知名的游戏直播平台斗鱼为例，其在2016年获得腾讯领投的1亿美元融资后曾公布一组数据，显示“斗鱼直播的在线人数峰值超过1000万，按照带宽费用计算的话，其仅带宽成本一个月就需要3亿元人民币。”

《英雄联盟》作为迄今为止最为成功的网游之一，在全球范围内拥有上亿的玩家规模。根据此前EsportsCharts公布的数据显示，S13半决赛的海外观赛人数峰值就已经达到430万人。更加致命的问题是，即便拳头游戏为《英雄联盟》打造了一个近似于NBA的联赛体系，但毕竟并非每时每刻都有比赛，这就必然会导致服务器资源的浪费。twitch在没有《英雄联盟》比赛时，还有《堡垒之夜》、《APEX》、《CSGO》的比赛可播，可REN又有什么呢？
为了保障REN平台始终有内容可播，拳头游戏的选项大概率就是收回《英雄联盟》以及其他自有IP的直播权，可这又会导致另一个问题，那就是涉及不正当竞争。因此做一款专属电竞直播平台即便确实能让拳头游戏完成业务闭环，促进战队或选手相关合作商品的销售，但在实际操作层面，拳头游戏做REN注定是一个吃力不讨好的工作。

既然如此，为什么拳头游戏还要去做REN呢？其中一个非常重要的原因，是直播平台对于购买电竞赛事版权的热情已经一年不如一年。自2022年开始，全球电竞赛事的版权分销就进入了低潮期，无论是国内市场的斗鱼、虎牙，还是海外的YouTube、twitch，几乎都在控制相关版权购买预算，唯一的例外似乎只有bilibili。
这些直播平台不愿意购买电竞赛事版权的原因其实很简单，因为投入产出比极度不合理。直播平台想要将电竞赛事的流量变现，也要依托直播带来的收入，需要靠直播间里观众贡献的礼物收入，或是先聚拢赛事流量并留存下来，再将吸引来的用户通过不同的主播变现。然而理想很丰满、现实却很骨感，微薄的礼物收入和动辄上亿的版权形成了鲜明对比。

一旦电竞赛事版权遇冷的情况继续恶化，拳头游戏的REN就能起到托底的作用。可问题是，拳头游戏希望电竞业务能赚钱，这也就使得REN岂有不夭折的可能。
事实上，电竞赛事的诞生本就是游戏厂商为了大范围推广游戏而营造的一个概念。其所产生目的，本身就不是成为一个游戏厂商的盈利部门，实际上绝大多数游戏厂商的电竞部门本质上就是宣传部门，而宣传部门的工作显然只有花钱推广。
既要借助电竞吸引玩家在游戏内消费，又希望电竞业务本身能赚钱，REN如果真能搞成或许才会很奇怪。